Jason, Melai, Mela, and Stela Francisco for Smart Parenting Cover December 2024
When Mela and Stela sang and danced to “We love chicken nuggets,” everyone knew these little stars have the world wrapped around their tiny fingers.
And it shows. The duo has since graced numerous covers and advertisements with either one or both parents—celebrity couple Jason Francisco and Melai Cantiveros-Francisco. From frozen food and fast food to broth cubes, sweets, and even a tourism campaign for a foreign country, the public can’t seem to get enough of this adorable family. While their antics on their social media and YouTube provide endless laughs, Smart Parenting wanted to dive deeper. What makes the Cantiveros-Francisco family tick? Are they as easy-going and funny as they seem on camera? We sat down with the family to uncover the charm behind the foursome who’ve captured the hearts of many.
Melason in their parenting era
It’s no surprise that Mela and Stela are adored by many—Melai and Jason are both icons after all. Popularly known as “Melason,” their love story from Pinoy Big Brother (2009) remains one of the show's most memorable ones. Whether it’s Melai’s funny quips and faces, Jason’s boy-next-door goody two-shoes appeal, or the combination of both, viewers rooted for both of them. Their connection was so strong that both made it to the finals, with Melai emerging as the winner and Jason placing third.
Fast forward more than a decade—Melason celebrated their 11th wedding anniversary on December 10—and they’re still thriving. Now with two daughters, their family continues to win hearts. Behind the scenes, however, it’s clear that when it comes to parenting, Melai and Jason are deeply grounded and intentional. And they admit that they do it well with the help of their own village: “Kami, shout out sa aming mga kasamahan sa bahay, lalo na yung mga cousin ko dahil sila ang kasama namin at nakakatulong sa mga anak namin lalo na kapag busy kaming dalawa sa aming mga trabaho,” Melai says about their support system.
She explains, “Hindi namin kayang dalawa lang. Hindi kampante ang mga utak at puso namin na nagtatrabaho kami habang 'yung mga anak namin maiiwan sa hindi namin pinagkakatiwalaan o sila lang ang maiiwan sa bahay.”
Jason echoes this, highlighting teamwork as the secret to their success. “Depende sa situation, kung sinong libre, nagpapalitan. 'Yun din ang maganda sa pamilya namin, na nagbibigay kami ng time talaga para sa isa’t isa, kung sino 'yung mas nakakaluwag, siya muna mag-aasikaso sa mga bata. Importante sa amin na nabibigyan talaga ng oras ang mga bata.”
"Mas maganda na mas ma-strengthen muna namin yung core values ng mga anak namin sa bahay. Para paglabas nila ng bahay, kung ano man yung ma-encounter nila na mga values o influences, alam namin, kampante kami, confident kami sa mga anak namin, na alam na nila kung ano yung mga paniniwalaan nila at ano yung mga hindi nila gagayahin.”–Melai Cantiveros-Francisco on homeschooling
This year, Jason and Melai made the decision to homeschool Mela (10) and Stela (7), who previously attended a conventional school. Like any parenting decision, it involved careful deliberation. “We decided to homeschool. Siya [Jason], last year pa siya nag-decide na i-homeschool ang mga bata, but binigyan pa niya kami ng chance na mag-school ang mga bata kasi kakatapos lang ng pandemic,” Melai shares.
Eventually, Melai admits that saw the advantages of homeschooling, especially when it came to their family’s health. “Kapag sa regular school kasi, minsan may mga sakit talaga and hindi din naman natin alam ang immune system ng anak natin. Ako naman ang kinakatakutan ko eh kung makuha ni Ate Mela, nakukuha din talaga ni Stela. Syempre hindi naman natin makokontrol kung ano ang nasa school, unlike sa bahay namin na simula talaga noong pandemic eh nag-iingat at todo spray din talaga ang lahat ng disinfectant. Takot talaga kami kasi ayaw namin yung may sakit-sakit.”
More than protecting their family’s health, Jason adds that their decision is rooted in their desire to protect their children from outside influences. “Sa bahay may mga values tayo na tinuturo sa kanila [children], pero paglabas nila, may sarili na rin silang buhay, sa school,” Jason says.
Melai agrees, “Bata pa kasi , kung sa kuan pa, gullible pa sila, pwede pa silang maniwala sa influence ng iba. And hindi pa ganon ka-lakas yung core nila. Mas maganda na mas ma-strengthen muna namin yung core values ng mga anak namin sa bahay. Para pag-labas nila ng bahay, kung ano man yung ma-encounter nila na mga values o influences, alam namin, kampante kami, confident kami sa mga anak namin, na alam na nila kung ano yung mga paniniwalaan nila at ano yung mga hindi nila gagayahin.”
The couple also cherishes the time homeschooling allows them to spend with their children. “Galing din kami sa regular school, and naisip namin na nakakalungkot na kung i-total mo yung oras na kasama namin ang mga kids kapag nag-aaral na sila, eh parang as maraming oras pa yung pagsasama nila ng teacher, kasi imagine, parang 7 AM to 5 PM nasa school. So parang gusto ko i-embrace na lagi silang nakikita,” Jason explains.
“Tulad din nung may trabaho kami ng 22 days sa ibang bansa. So paano naman? Eh heto naka-homeschool sila, may lessons na sila, kasama pa namin sila,” he adds.
“And gusto namin, sa sobrang busy naming mag-asawa, gusto namin na mahawakan din namin time ng mga anak namin. At the same time, nag-le-learn sila, nag-le-learn din kami sa kanila,” Melai explains.
Still, they remain flexible, and are willing to reconsider their decision if ever their children ask, or if their situation changes. “Pwede next year, next next year, mag-school na sila ulit kasi may hinahanap ang mga bata. Napag-uusapan naman iyan,” Jason says.
ALSO READ: Melai's 'Face the Wall' and 'Luhod' Style of Discipline Earns Admiration From Netizens
Melason lessons
What values do Melai and Jason want to inculcate in their daughters?
For Melai, it’s strength, resilience, and gratitude which she got from her own parents and grandparents. “Sobra akong thankful, grateful sa parents ko at sa grandparents ko. 'Yung legacy talaga nila 'yung nagagamit ko hanggang ngayon, pati dito sa pag-stay ko sa show business at sa pamilya ko. Yung values nila yung masasabi kong naging kuan ko, naging armas ko sa lahat ng mga laban,” she shares.
“'Yung mga pagiging grateful, patient, humble, 'yun 'yung mga tinuturo ko sa mga anak ko ngayon." —Melai Cantiveros-Francisco
“Every now and then kapag may pagsubok na dumadating, aalalahanin [ko] lang 'yung tinuro nina mama at papa, 'yung tinuro ni lola. After, iisipin [ko] nalang na sa ganitong edad, ginawa nila ito, nalagpasan nila. Minsan kasi nagpa-panic tayo, minsan may mga tao tayong nakikita na bakit siya nalagpasan niya, ako hindi. So iisipin ko nalang 'yung tinuro ni Papa na ayaw niyang maging weak ka, gusto niya strong ka. Ayaw niya din na mag-self pity ka or mainggit sa iba or maging sobrang emosyonal. Kasi lagi niyang sinasabi na life is simple. Tayo lang daw talaga nagco-complicate sa buhay natin dahil sa mga gusto natin sa buhay."
She adds, "Hindi naman siya necessary dahil 'yung mga kailangan natin sa buhay, binibigay talaga ni Lord. Basta mag-sipag ka lang. At kung naiinggit ka sa iba at nag-se-self pity, hindi naman siya 'yung nahihirapan o nagkakasakit. Ang pinahirapan mo, sarili mo,” Melai explains in her typical rapid-fire manner of speaking.
She recounts a memory with her Lola: “Sa Christmas party, marami akong nakuha na premyo, bente, 40 pesos dati. Tapos dinadala ko agad sa tindahan, binibili ko agad ng maraming chocolate. So pag-balik ko, sasabihin ng lola ko, tingnan mo, inubos mo nanaman pera mo. Very simple lang pero tumatak sa isip ko.”
“Yung mga pagiging grateful, patient, humble, 'yun 'yung mga tinuturo ko sa mga anak ko ngayon. Maloko lang talaga kami kapag magkakasama kami,” Melai says. She adds that while she encourages her kids to speak their minds, she ensures that respect in each other is always present. “Kapag nasa bahay kami, 'yung totoong disiplina talaga. Nag-so-sorry yan sila sa akin lalo na pag alam nila na lumagpas sila sa boundary ng pagiging maloko.”
Jason, who grew up with his lola, learned generosity. “'Yung natutunan ko sa kaniya is yung mapag-bigay talaga. Ang nakita ko sa kanya is kung anong meron, mag-bibigay. Kaya niya ibigay lahat. Kung maramdaman mo na may nangangailangan talaga, huwag ka mag-dalawang isip. Kasi later on, pwedeng ikaw naman yung mangailangan. Kumbaga, kung ano 'yung binigay mo, 'yun din ang makukuha mo.”
However, Jason emphasizes balance. “Siguro hindi naman ibig sabihin na ibibigay mo na lahat, syempre sinesecure mo din dapat yung sarili mo.”
Melai and Jason, always
If there’s one characteristic that defines Melason, it’s their love for each other. Their family dynamic, filled with teasing, jokes, and even dancing to Bini, translates seamlessly from screen to real life.
And what's behind this foursome's magic? It’s Melai and Jason themselves, of course. Even just a few hours spent with the couple is enough to feel the love and respect they have for each other.
“Alam natin na usually hands-on talaga mga ina, pero iba kapag 'yung ama. I-se-secure talaga niya 'yung protection at seguridad namin. Kaya doon palang alam ko nang safe ako. Doon talaga ako na-pro-proud sa kanya.” —Melai Cantiveros-Francisco on Jason
And since gratitude is a hallmark of the holiday season, we asked both Melai and Jason what they are most grateful for about each other. For Melai, it's how responsible Jason is as a father. “I’m grateful for, pagdating kay Papang [Jason], sa kaniyang—maloko lang kasi talaga kami, pero sa kaniyang pagiging responsible father sa mga anak. Lagi ko talagang sinasabi sa kaniya, naka-tutok talaga, lalo na pag dating sa health ng mga anak niya,” Melai says. “Ako medyo matigas pa ulo ko eh, pinagsasabihan pa niya ako. Pero siya talaga 'yung tutok na kung anong dapat kainin, anong dapat inumin, mga vitamins. Na-amaze ako sa kaniya.”
Melai also gushes over how much of a hands-on and present father Jason is. “Kung siguro 'yung kamay na dalawa na nakikita mo, pero 'yung mga kamay niya, sampu talaga, ibibigay talaga niya sa mga anak niya. Minsan kapag nag-away kami, minsan nagagalit ako sa kanya, pero kapag nakita ko mga ginagawa niya para sa amin, balewala 'yung away namin basta anak niya ang uunahin niya. Mapapatawad ko na agad siya dahil parang laging ‘Thank you, Lord,’ naka-asawa ako ng ganito dahil iba 'yung hands-on na ama.”
“Alam natin na usually hands-on talaga mga ina, pero iba kapag 'yung ama,” Melai adds. “I-ses-ecure talaga niya yung protection at seguridad namin. Kaya doon palang alam ko nang safe ako. Doon talaga ako na-pro-proud sa kanya.”
Jason, on the other hand, admires Melai for her strength, “Grateful ako na strong talaga siya, na kaya niya kahit mag-isa.”
“Gusto ko din sa kanya na hindi siya perfect,” Jason further says. “Siyempre nalalaman namin 'yung kahinaan ng bawat isa. Tulad nung hindi siya masyado patient makipag-usap o mag-basa ng Disney princess books, so ano ba naman 'yun, alangan naman ako mag-read. Pero kinukuha ko nalang 'yung kahinaan niya tapos ako nalang magpupunan, kasi nga, kahinaan niya 'yun.”
“Ang love kasi, hindi lang naman doon eh. Kailangan niyo magbigay ng time na mag-make love sa isa’t isa. Pero meron din 'yung kahit kasama mo lang siya, 'yung parang nag-uusap lang kayo, pero same feelings nararamdaman niyo,” —Jason Francisco, on marriage
“Which is very kilig sa part ko dahil alam mo 'yun, bonding 'yun ng daughters sa kanilang papa. Kaya ganoon sila kagigil, ‘Papa, papa.’ Kung itatanong niyo na kamusta si Jason na may tatlong Melai sa buhay, parang nagkakaroon na ata siya ng anxiety. Pero sobrang happy ako dahil ang mga bata, alam nila na ang Papa nila ang protection,” Melai says.
“Pinupunan namin yung kakulangan ng isa’t isa, para sa mga anak namin. Baby number 3 is coming over!” she jokes.
When it comes to keeping the love alive, Melason believes that sex is not the end-all be-all of relationships. “Ang love kasi, hindi lang naman doon eh. Kailangan niyo magbigay ng time na mag-make love sa isa’t isa. Pero meron din yung kahit kasama mo lang siya, yung parang nag-uusap lang kayo, pero same feelings nararamdaman niyo,” Jason says.
Upside down but right side up
When asked what song or movie can sum up their parenting journey, Melai was quick to sing A*Teens 2001 song, 'Upside Down': Upside down, bouncin’ off the ceiling
“'Yung style namin ni Jason kasi, is hindi siya 'yung parang alam na namin, na gets na agad namin,” Melai explains. “Kasi, learning day by day din kami. Marami kaming natututunan sa araw-araw na magkakasama kami. At natututo din kami sa mga tao sa paligid namin, pati sa mga parents namin.”
“Hindi naman 'yung full na pagpapalaki nila sa amin ang ina-aapply namin, because iba-ibang pamilya din ang pinanggalingan namin,” Melai elaborates. “Nagkaroon kami ng collaboration ni Jason. So may upside. At may down din. At nag-mi-meet din kami halfway.”
Inside out, stranger to this feeling | Got no clue what I should do | I’ll go crazy if I can’t get next to you…
“Basta kailangan mag-meet halfway para sa mga anak namin,” Melai says.
Parenting may feel like an “upside down” journey for Melason, but if Mela and Stela are any indication, Melai and Jason are definitely doing something right. And we’re all here to cheer them on.
***
Produced by Ronna Capili Bonifacio
Assisted by Em Cruz
Photography by Ronan Capili
Styling by Ica Villanueva
Makeup by Maxene Delos Santos
Hairstyle by Vila-Lyn Ochavez
Art Direction and Production Design by Stephanie Ocampo
Video Production by Cherrie Julian
Videographer: Greeko Junio
Video Editor: Rolando Pingco Jr.
Shooting Assistant: Jay Nunez
Social Media by Zen Arganda
Associate Publisher: Bettina Santos
